Fluss und Landstück

cf: » DonnerClan Territorium, Das Lager

Wen wollte sie eigentlich belügen? Zu sagen, dass ihre Pfoten sie getragen hatte, ohne ein wirkliches Ziel zu kennen... sie hätte nur über sich selbst lachen können, wenn sie wirklich versucht hätte, daran zu glauben.
Auch wenn Eichenblatt mit dem Alter an Kraft und Ausdauer verloren hatte, war sie unbeirrt durch den Wald gelaufen, hatte den Schutz der Bäume hinter sich gelassen, während der Mond und die Sterne hell über ihren Kopf schienen. Sie fühlte sich ihren Ahnen näher denn je, als würde jeder Schritt sie nicht nur weiter aus dem Lager hinaustreiben, sondern näher an das Silbervlies bringen.
Die Heilerin wusste nicht, wie viel Zeit verging, als das sanfte Rauschen der Wellen in ihren Ohren erklangen. Augenblicklich hatte sie ihre Geschwindigkeit gedrosselt, als würde sie nun in letztem Moment doch noch zögern wollen. Geh weiter, du alter Flohsack, herrschte sie sich selbst in Gedanken an, oblgeich jede Bewegung sich schwerfälliger denn je anfühlte. Tatsächlich war sie sich nicht sicher, welches das schwierigere Unterfangen war: Sich zum Gehen zu bewegen oder ihren Puls ruhig zu halten. Eichenblatt spürte, wie die Panik in ihr aufzusteigen drohte und die Ruhe, die Enzianpfote ihr noch vor Kurzem gegeben hatte, auslöschte.
Ich bin nicht bereit.
Doch wann würde sie das jemals sein? Sie wusste, dass sie nicht mehr lange zu leben hatte, und je länger sie darüber nachdachte, desto sicherer war sie sich, dass sie den Wald und den Clan nicht mit einer schieren Menge an Reue hinter ihr lassen wollte.

Als der Fluss in Sichtweite kam - nur verschwommen reichte ihr Blick auf das andere Ufer, ihre Sehstärke war einer der Dinge, die die größten Einbüße hatte machen müssen -, war es kaum mehr als ein erbärmlichen Kriechen, das sie vorantrieb, bis sie ihren Kopf über die dunkle Oberfläche des Wassers halten konnte.
Das Bedürfnis, sich in den Fluss fallen zu lassen und es zu beenden - sich von all dem zu befreien -, wallte in ihr auf, doch energisch schüttelte Eichenblatt den Kopf, um die sehnsüchtigen Gedanken zu vertreiben. Es war nicht das, wofür sie gekommen war. Zumal es auch nicht die Art und Weise war, wie es enden sollte, so sehr sie es sich auch wünschte.
Enzianpfote brauchte sie noch.
Ein Zittern ging durch ihren Körper, als Eichenblatt erneut den Kopf hob, um mit vor Angst geweiteten Augen in das FlussClan Territorium zu blicken. Der Ort, der die Katzen beherbergte, die ihr so viel bedeuteten, dass sie am liebsten schreien würde. Katzen... die nicht mehr von ihr wussten, als dass sie die Heilerin des DonnerClans war.
Eichenblatt wusste, dass sich dies zu ihren Lebzeiten nicht mehr ändern würde. Sie würde es auch nicht anders haben wollen, nachdem sie bereits durch so viel Schmerz gegangen war, um den Status quo aufrechtzuerhalten. Sie dachte an Möwenherz, mit dem sie seit jenem Tag nicht mehr gesprochen hatte, als könnte dies all das Gesagte ungeschehen machen.
Ich muss mit ihm sprechen. Die Vorstellung, ihm entgegen zu treten, löste eine solche Angst in ihr aus, dass sie unwillkürlich die Krallen ausfuhr und in den Boden unter ihr grub. Sie fühlte sich unglaublich unsicher. Würde er überhaupt mit ihr reden wollen, nachdem sie so lange weggerannt war? Einmal - ein einziges Mal - hätte sie die Gelegenheit gehabt, die Mutter zu sein, die sie hatte sein woleln, und sie hatte sich nicht getraut, es wahrzunehmen.
Reue. So viel Reue.
Ein Schritt nach dem anderen, mahnte sie sich in Gedanken und schluckte hart, um den Kloß, der sich in ihrem Hals gebildet hatte, zu beseitigen.
Es war nicht vielmehr als ein leises Krächzen, das aus ihrer Kehle kam, ein Krächzen, in dem so viel Schmerz und Liebe steckte, als sie sich jemals erlaubt hatte, zu empfinden, »Ich weiß nicht, wie ihr heißt. Oder ob ihr noch am Leben seid. Doch ich liebe euch alle. Ich bin froh, dass Jubelstern die Großzügigkeit gezeigt hat, euch aufzunehmen und unser Geheimnis zu wahren. Ich hoffe... ich hoffe, ihr hattet die Kindheit, die ihr mit mir nie hättet haben können. Wärt ihr geblieben - ich glaube nicht, dass der Clan euch gut aufgenommen hätte. Donnerstern und ich haben ein Tabu gebrochen, das nicht hätte gebrochen werden dürfen.«
Ein Wimmern schlich sich in ihre Worte und doch nahm sie alle Kraft auf, um den Kopf in den Nacken zu werfen. »Ich liebe nicht nur unsere Junge, sondern auch dich, Donnerstern. Feuerpfote... du hast mir versucht, zu sagen, wer er ist, nicht wahr? Doch ich mit meiner Angst und meinem Groll war zu blind dafür gewesen. Ich möchte nicht um Verzeihung bitten, doch es zerreißt mich, das alles ungesagt zu lassen.«
Eichenblatt spürte, wie die Mauer, die sie um ihr Herz herum errichtet hatte, in sich zusammenfiel, und die Emotionen zuließ, die sie so lange ausgesperrt hatte. Sie drohten sie zu übermannen, sie zu zerreißen, dass sie nicht anders konnte, als wenigstens für einen Bruchteil eines Herzschlags ihr Maul für einen stillen Schrei der Frustration aufzureißen.

Tldr » Begibt sich zur Grenze zum FlussClan, um sich dort ihrer eigenen Reue, die sie zerfressen, zu stellen. Schüttelt ihren ganzen Schmerz aus, den sie nicht mehr für sich behalten kann. Sie weiß, dass sie früher oder später explodieren würde, wenn sie sie nicht von selbst loswurde.

Schwer ging ihr Atem, als hätten die Worte, sie sie ausgesprochen hatte, ihr jegliche Kraft aus den Gliedern gezogen, die ihrem mickrigen Wesen übriggeblieben war. Es überraschte sie selbst, dass sie noch in der Lage war, sich auf den Beinen zu halten - und noch vielmehr, dass sie noch nicht weggerannt gewesen war, obwohl ihr Inneres danach schrie, alles hinter sich zu lassen und zu verschwinden. Doch selbst Eichenblatt hatte irgendwann genug davon, immer vor allem und jedem zu fliehen. Wenn sie selbst diese Nacht nichts durchstände, wäre all dies für nichts gewesen.
Die Kätzin wusste nicht, was sie erwartet - was sie sich erhofft hatte. War sie insgeheim tatsächlich so töricht gewesen, zu denken, dass sie frei von ihren Gefühlen wäre, wenn sie diese zum Ausdruck brachte? Im Gegenteil empfand sie jede Emotion stärker und überwältigender denn je, dass sie nicht anders konnte, als immer wieder leise zu winseln, als hätte man sie abermals getreten. Jeder körperliche Schmerz wäre ihr lieber gewesen als das, wodurch sie jetzt ging.

Ich liebe dich auch, Eichenblatt.

Es kam ihr vor, als wäre die Zeit zum Stillstand gekommen, als würde kein Wind mehr wehen, kein Wasser mehr fließen, kein Gras mehr rauschen. Von einem Lidschlag auf den anderen war die Umgebung für sie verschwommen - gab es denn überhaupt irgendetwas, was auch nur im Ansatz der solchen Bedeutung beigemessen werden konnte wie die Stimme des Katers, die sie vernommen hatte?
Eichenblatt zweifelte an ihrem Verstand - wie grausam konnte ihr Kopf sein, ihr in diesem Moment einen solchen Streich spielen zu wollen? - und erst nach einigen Herzschlägen getraute sie sich, ihren Kopf zur Seite zu wenden. Kalt waren ihre Pfoten geworden - kalt vor Angst - und zurselben Zeit breitete sich eine unfassbare Wärme in ihrer Brust aus, die sich heilend auf die Risse, die sich in ihrem Herz gebildetet hatten, auswirkte. Sie hatte seine Präsenz nicht gespürt, hatte nicht bemerkt, wie er mit den Sternen an seinen Pfoten zu ihr hinabgestiegen war, und konnte auch nun, wo sie sein blasses Antlitz sah, nicht anders, als ihren Augen zu misstrauen.
»Donnerstern«, hauchte sie. Ihre Augen hatten sich vor Unglauben geweitet und je länger sie ihn anblickte, desto mehr erlaubte sie sich, die dumme Hoffnung, dass er wirklich bei ihr war, in sich aufsteigen zu lassen, Besitz von ihr zu ergreifen.
So viele Worte lagen ihr auf der Zunge, doch sie schaffte es nicht, auch nur einen einzigen Laut von sich zu geben. Sie erinnerte sich an die letzte Begegnung, als sie ihre Träume mit ihren Ahnen geteilt hatte, dachte an die Art und Weise, wie sie letzten Endes auseinandergegangen waren. Ihretwegen. Weil sie nicht anders gekonnt hatte, als ihn und seine Gefühle von sich zu schieben. Eichenblatt hatte sich gesagt, dass sie sich damit nur selbst zu schützen versuchte - um das zu bewahren, was sie ihr ganzes Leben lang sorgsam und unter ihrem eigenen Leid aufgebaut hatte.

Flach ging ihr Atem und wie ein Echo hallten Donnersterns - oh Donnerstern, wie sehr sie vermisst hatte, ihn zu sehen, ihn zu hören - Worte in ihrem Inneren wieder. Die Kätzin wollte sich an ihn drücken, seine Nähe zu spüren und den Geruch seines Fells in sich aufnehmen, doch sie hatte viel zu sehr Angst davor, durch ihn hindurchzugleiten. Sie wusste nicht, ob ihr Herz es verkraften würde.
Als die Bedeutung seiner Worte schließlich vollends zu ihr durchsickerten, verließ die Kraft sie vollkommen und schluchzend knickten ihre Beine weg. Und dennoch wollte sie ihren Blick nicht von ihm abwenden. Es war ein Blick voller Liebe und Schmerz, voller Freude und Hoffnung und Trauer.
Es war ein Blick, der den Sturm an Gefühlen in ihrem Inneren zum Ausdruck brachte. »Womit habe ich das verdient?« Leise hatte sie begonenn und sie merkte selbst, dass ihre Stimme einen schrillen, verängstigten Ton annahm. »Ich habe dich davongestoßen. Immer und immer und immer wieder. Und nicht nur dich, sondern auch unsere Jungen. Und trotzdem bist du hier? Trotzdem sagst du mir, dass du mich liebst? Dass du mich vermisst?«
Nur heute, nur in dieser einen Nacht erlaubte Eichenblatt sich, die Leidenschaft zum Ausdruck zu bringen, die sie so lange in ihrem Herzen versteckt gehalten hatte, »Ich liebe dich. Ich vermisse dich. So sehr, dass es mich umbringt. Aber es bringt mich noch mehr um, zu wissen, was ich alles getan habe.« Sie schüttelte sich. »Ich kann nicht aufhören, daran zu denken, wie unsagbar enttäuscht du sein musst. Wie sehr du mich für meine Entscheidungen hassen musst, auch wenn du das Gegenteil sagst.«
Ein klägliches Wimmern folgte auf ihre Worte. »Und jetzt bist du hier. Ich verstehe es nicht. Ich verstehe es nicht. Ich verstehe es nicht.« In ihr sprach der Wahn und schluchzend biss sie die Zähne zusammen. »Wie kann ich es mir erlauben, eines Tages im SternenClan an deiner Seite zu sein nach all dem was geschehen ist, Donnerstern?«
Sie hasste sich dafür, all dies zu sagen, denn obwohl sie wusste, dass es rational war, zu hinterfragen, ob sie sich seiner überhaupt würdig war, war es nicht das, was sie eigentlich wollte. Sehnsüchtig streckte Eichenblatt sich ihm entgegen, als sie mit leiser Stimme ihren egeoistischen Wunsch aussprach, »Und doch ist alles, was ich jemals wollte, ein Leben mit dir und unseren Jungen.« Ihr typisches zynisches Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht. »Traurig für eine Heilerin, etwa nicht?«

Tldr » Ist zutiefst erschüttert darüber, dass Donnerstern zu ihr gekommen war, und verzerrt sich zurselben Zeit nach ihm. In ihr kämpfen zwei Seiten miteinander: Diejenige, die sich selbst hasst und weiterhin rationalisiert, dass sie für alles Schlechte Schuld ist, und diejenige, die sich egoistischerweise nach seiner Liebe sehnt.

Seine rücksichtsvolle Geste ihr gegenüber, sich ebenfalls zu ihr hinabzusenken, sandte warme Schauer durch ihren Körper und sehnlich schaute sie seine blasse Gestalt an, die ihr in der Form erschienen ist, wie sie zu seinen stärksten Zeiten gewesen war. Und obwohl sie diejenige war, die noch unter den Lebenden verweilte, hatte sie das Gefühl, nicht mehr als nur ein gebrechlicher Schatten an seiner Seite zu sein. Eine lebende Leiche - das war das, was sie über die vergangenen Blattwechseln hinweg über sich selbst, über ihren inneren Zustand gedacht hatte.
Wie ein Stich ging die Realisation durch ihr Herz, dass sie einen erbärmlichen Eindruck vermitteln musste - mit ihrem alten, langsam ergrauten Körper und dem müden, verzweifelten Ausdruck auf dem Gesicht. Und dennoch zweifelte sie nicht an der Wärme, die er ihr schenkte, an der Liebe, die er ihr gegenüber bekundet hatte, auch wenn sie nicht begreifen konnte, woher seine Gefühle herrührten. Doch schon einmal hatte sie den Fehler begangen, ihn von sich zu stoßen, seine Worte und Emotionen mit Pfoten zu treten - ein zweites Mal würde es nicht geschehen. Nicht nun, wo sie sich mehr denn je nach ihm sehnte und sich nach all der Zeit mit ihm versöhnen wollte.

Leicht zuckte Eichenblatt zusammen, als er das Wort übernahm, und Irritation spiegelte sich in ihrem Gesicht wieder, als sie den enttäuschenden Ausdruck, den er ihr schenkte, bemerkte - ein Ausdruck, der sie wie ein Junges, welches man auf die Pfoten geschlagen hatte, weil es etwas Unanständiges getan hatte, den Kopf zurückziehen ließ. Doch die Leidenschaft, die er jedoch mit jeder Silbe zeigte, ließ ihr Herz höherschlagen, ließ sie nach Luft schnappen. Immer stärker waren die Wellen an Gefühlen, die durch ihren Körper jagten, berührt von dem, was die Katze, die sie so liebte, ihr mitteilte. Sie sah sich nicht einmal in der Lage, ihm zu widersprechen, auch wenn es in ihr Leib eingefleischt war, ihm in den Punkten der Reue zu trotzen. Denn was war ihr in den letzten Blattwechseln übriggeblieben, als sich einzureden, dass es Reue war, die sie zu empfinden hatte? Was für eine Heilerin hätte der DonnerClan gehabt, wenn sie bis an ihr Lebensende geglaubt hätte, nichts Falsches, nichts Unmoralisches begangen zu haben?
...und hätte sie es nicht bereut, die Liebe eingegangen zu sein, wie hätte sie sonst jemals mit ihrer Entscheidung, ihre Junge wegzugeben, klarkommen sollen?
Und dennoch war genau das, was Donnerstern aussprach, die Worte, die Eichenblatt selbst sich immer auszusprechen gewünscht hatte.
Ich bereue das nicht.

Zischend zog die Kätzin die Luft ein, als er an den Punkt kam, seine Enttäuschung zu äußern, die sie wie ein Schlag in die Magengrube traf und die Augen vor Kummer schließen ließ.
»Du und ich - selbst wenn der Clan hinter uns stände, meinst du nicht, dass der SternenClan erzürnt gewesen wäre?«, hinterfragte sie gequält, traute sich nicht mehr, ihn anzuschauen. So viele Gedanken rasten durch ihren Kopf - und ganz vorne mit dabei die Frage, wie ihr Leben verlaufen wäre, wenn sie tatsächlich zu ihm gegangen wäre. Damals, als sie noch die Wahl gehabt hatte. »Wenn wir uns nicht an das Gesetz halten - so unfair und schmerzhaft es ist -, was wäre uns Katzen der WaldClans geblieben?«
Die Frust, die von ihm ausging, schmerzte ihr mehr als ihre eigenen Gefühle und der Drang, ihn berühren zu wollen, ihm Trost spenden zu wollen, ihm die Liebe geben zu wollen, die sie nie hatten haben können, war so stark, dass es sie zu zerreißen drohte.
»Du warst der Anführer unseres Clans und ich war nur eine von vielen«, murmelte sie leise, wimmernd. »Ich wollte dir ein Teil der Last abnehmen und habe dir am Ende nur noch mehr wehgetan.« Es war kaum mehr als ein Hauchen, das über ihre Kehle kam, »Es tut mir leid, Donnerstern.«

Es fiel ihr schwer, so unsagbar schwer, zu glauben, was er ihr sagte. Dass er ihr verzieh, dass er trotz allem noch im Leben danach ein... ein Leben mit ihr zu sehen schien. »Und obwohl ich dich verletzt habe, obwohl ich alle Entscheidungen ohne dich getroffen habe, heißt du mich willkommen. Ich verstehe es nicht.« Langsam öffnete sie wieder die Augen und ein gepeinigtes Lächeln umspielte ihr Gesicht. »Und doch will ich das gar nicht mehr hinterfragen. Ich möchte einfach nur an den Tag denken, an dem ich wieder bei dir sein darf. An dem ich Feuerpfote kennenlernen darf, unseren... unseren Sohn. An dem ich erfahren werde, wer unsere Junge sind. Was aus ihnen geworden sind.« Heiser lachte sie in sich hinein, fast schon nervös. »Wer weiß, ob nicht einer von ihnen dein Anführerblut geerbt hat und eines Tages den FlussClan leiten wird?«

Es tat ihr weh, zu hören, we Donnerstern zu ihr sprach, es war weniger der Tonfall - auch wenn dieser notwendig war, damit die Worte überhaupt zu ihr durchkamen -, sondern vielmehr die Tatsache, wie wahr seine Worte waren, die sie aufs Tiefste erschütterte. Gequält blickte Eichenblatt ihn an und mit dünner, verzweifelter Stimme setzte sie zu einer Antwort an, »Wenn ich mir erlaube, dir rechtzugeben und daran zu glauben, dass alles sich zum Positiven gewandt hätte - wie soll ich dann zukünftig weitermachen? Weitermachen mit dem Wissen, dass ich mir selbst mit meinem Irrglauben alles zerstört habe?«
Sie selbst wusste, dass sie ab einem gewissen Zeitpunkt nicht mehr über das nachgedacht hatte, was sie dazu bewegt hatte, so zu handeln, wie sie es getan hatte. Die alte Heilerin wollte nichts mehr hinterfragen, wollte sich weiterhin im Glauben lassen, dass es in irgendeiner Weise richtig gewesen war, um vor ihrem eigenen Gewissen ihr Handeln rechtfertigen zu können. Der Wahnsinn war ihr bereits so nahe, dass jede falsche Schritt sie nur in den Abgrund hätte reißen können.

Die Harschheit in Donnersterns Stimme wich, machte Platz für eine Verunsicherung, die sich auf sie selbst übertrug, doch zur gleichen Zeit huschte ein Ausdruck von Grimm auf ihr Gesicht, weil er sie dazu zwang, das laut auszusprechen, was sie zusätzlich peinigte. »Eine... von vielen Kätzinnen. Ich bin ersetzbar - wenn es nicht ich sein kann, dann kann es jemand anderes sein, der dir Liebe und Fürsorge hatte schenken können.« Sie fühlte sich unendlich mäusehirnig, solche Worte aus sich herauspressen zu müssen, und doch war es genau das, was auf ihrem Herzen lastete, seit sie die Junge gesehen hatte, die Meisensang, ihre jüngere Schwester, zur Welt gebracht hatte. Und die Eichenblatt geliebt und gehasst hatte.
»Ich werfe es dir nicht vor, Donnerstern«, sagte sie schließlich gefasster als je zuvor und eine Mischung aus Ernsthaftigkeit und Resignation schwang in ihrer Stimme mit. »Ich verstehe, dass du hattest weiterziehen müssen - es war dein gutes Recht. Glücklich zu sein, meine ich.«

Obgleich Eichenblatts Körper noch immer bebte, merkte sie, wie mit der Resignation auch eine gewisse Ruhe in sie einkehrte, und kurz kniff sie die Augen zusammen, als seine Worte - wenn auch unbeabsichtigt - einen Nerv bei ihr trafen. »Ich bin jetzt schon unglaublich stolz auf sie, denn ich weiß, dass sie ihr Bestes geben«, entgegnete sie ihm auf eine fast schon sturen Art und Weise, ehe ihre Gesichtszüge wieder sanfter wurden, als er Enzianpfote zur Sprache brachte.
»Ich könnte mir keinen besseren wünschen. Ich weiß, dass ich den Clan eines Tages ohne Sorgen in seine Pfoten legen kann«, miaute die alte Kätzin und ein schwaches Lächeln deutete sich auf ihrem Gesicht an, auch wenn ein Hauch von Trauer sich in ihren Ausdruck mischte. [b]»Ich hätte ihm und Farnsee jedoch ein anderes Schicksal gewünscht.«[/b}

Sie konnte nichts gegen den Hoffnungsschimmer tun, der in ihren Augen aufflackerte, als sie den Kater anblickte, dem sie törichterweise ihr Herz verschrieben hatte. Hoffnung darüber, dass er ihr eine Antwort geben können würde, die sie von ihrem Leid befreien können würde, obgleich sie wusste, dass sie letztlich die Einzige war, die sie tatsächlich retten können würde. Doch Donnersterns Worte waren wenigstens ein Trost, ein kleiner Trost, der ihr Komfort schenkte.
Langsam nickte Eichenblatt und insbesondere, als er Enzianpfote zur Sprache brachte, spürte sie eine gewisse Entschlossenheit in ihr aufflammen. In langsamen, tiefen Zügen atmete sie ein, befolgte seinen Rat, ehe sie ihn mit einem müden, aber warmen Glühen in den Augen anblickte. Kann es denn noch schlimmer werden?, hätte sie am liebsten aus Reflex heraus gesagt, doch sie wusste, dass es einfältig gewesen wäre. Ja, konnte es, sie hatte sich in der Vergangenheit an einem Punkt in ihrem Leben befunden, der sie in die schiere Verzweiflung getrieben hatte - es war etwas, zu dem sie niemals wieder zurückkehren wollte.
Ich wollte dir nie wehtun, waren die Worte, die sich in ihren Augen wiederspiegelten, doch sie sprach es nicht aus. Es hätte nichts an der Situation geändert und sie wusste nicht, wohin das Gespräch hätte führen sollen. Sie wollte sich nicht vergewissern lassen, dass es in Ordnung war - denn es war es nicht.

Ungläubig blinzelte die Heilerin ihn an. So selbstbewusst Eichenblatt vor anderen Katzen war, so hatte sie ihr eigenes Selbstwertgefühl vor langer, langer Zeit begraben - vor allem hinsichtlich all der Kätzinnen, die Donnerstern sich zu seinen Lebtagen zur Gefährtin genommen hatte. Sie spürte, wie ihre Sicht verschwomm, ihre Augen glasig wurden und vehement schüttelte sich, um mit den aufkommenden Gefühlen zurechtzukommen.
»Ich hoffe doch sehr, dass du nicht noch weitere Heiler vom Weg des SternenClans abgebracht und geschwängert hast«, entgegnete Eichenblatt trocken, ehe sie dann doch leise zu glucksen begann und für einen Augenblick fühlte sie sich verspielter, jünger als sie eigentlich war. Mit seiner Ansprache war eine gewisse Leichtigkeit in ihren Körper getaucht - sie konnte sich nicht daran erinnern, wann sie eine solche Unbeschwertheit das letzte Mal empfunden hatte. Ernster fuhr sie fort, »Es... bedeutet mir viel, dass du so für mich empfindest, auch wenn ich am liebsten schnauben würde, weil ich nicht verstehen kann, woher deine Gefühle rühren.« Schmerzlich schloss sie die Augen.
»Es verging kein Tag, an dem ich nicht an dich und unsere Jungen dachte. Ich blicke dem Zeitpunkt entgegen, an dem ich endlich bei dir sein kann.« Die Erinnerung an den letzten Moment der Nähe und Leidenschaft, die sie mit ihm zu seinen Lebtagen hatte teilen dürfen, drängten sich vor ihrem inneren Auge. Sie spürte, wie eine tiefe Sehnsucht von ihr Besitz nahm, und auch wenn sie nichts gegen den Schmerz tun konnte, der zeitgleich ihre Brust verengte, war der Blick, den sie dem Kater schenkte, von einer solchen Liebe, die sie so lange verschlossen gehalten hatte.
»Ich danke dir, dass du für mich da bist. Ich liebe dich.« Es war kaum mehr als ein Wispern gewesen und doch hoffte sie, dass sie bei ihm angekommen waren.

Ihre Schnurrhaare zuckten amüsiert, als sie seine Verlegenheit bemerkte, die ihn so viel lebendiger erschienen ließ. Unwillkürlich straffte Eichenblatt die Schultern - wenn es um Enzianpfote ging, hatte sie stets den Drang, eine gewisse Haltung bewahren zu wollen. Es war ihre Art, zur Schau zu stellen, wie viel der Kleine ihr bedeutete und wie viel sie von ihm hielt. »Farnsee selbst ist auf ihre eigene Art und Weise eine starke Katze. Und mit Holunderfell als liebende und pflichtbewusste Mutter und mir, die ihm regelmäßig auf die Pfoten schlagen wird, ist es unmöglich, dass er etwas anderes sein wird als stark und klug.« Sie wusste, dass er nichts dergleichen gesagt oder gar angedeutet hatte - ganz im Gegenteil sogar -, und doch funkelte sie ihn an, als wollte sie ihm vermitteln, dass er es nicht wagen sollte, etwas anderes zu behaupten.
Fragend hatte Eichenblatt den Kopf schiefgelegt bei seinen letzten Worten, doch es war nicht an ihr, weiter nachzuhaken. Es hatte nichts mit ihr zu tun, auch wenn es sie in gewisser Weise interessierte - sie hatte ein spezielles Gefühl der Fürsorge für Farnsee entwickelt, welches sie sich selbst nicht erklären lassen konnte -, und ihre Ahnen würden ihr auch nur so viel mitteilen, wie diese es für richtig empfinden würde.
Stattdessen atmete sie ein weiteres Mal die kühlere Nachtluft ein, ohne auch nur einen Moment den Blick von Donnerstern abzuwenden. Die unsagbare Angst, dass er verschwinden würde, wenn sie auch nur einmal wegblickte, war in ihr aufgestiegen. »Die Nacht ist nicht mehr lang. Ich bezweifle, dass du darüber hinaus bei mir verweilen wirst?«

Ein angenehmes Kribbeln fuhr über ihren Nacken, als sie den Blick Donnersterns auf sich spürte, und sie rang sich sogar ein kleines, ehrliches Lächeln ab. Sie war normalerweise keine Kätzin, die etwas mit romantischen, langen Säuseleien anfangen konnte und doch war es genau das, was sie aktuell brauchte. Schande über ihr Haupt.
Erneut jagte eine Welle der Sehnsucht durch ihren Körper, als der Kater die Distanz zwischen ihnen weiter verringerte - er war ihr so nah; es grenzte beinahe schon an Grausamkeit, dass sie sich nicht berühren konnten - und noch eine lange Zeit nicht tun können würden. Dass der Tag, an dem sie ihren Bedürfnissen nachkommen können würde, näher war, als sie es sich zu träumen wagte, hatte sie nicht wissen können.
Eichenblatts Schnurrhaare zuckten, als sie leise entgegnete, »Schroff,  hm? Dafür, dass du mich als solche bezeichnest, war ich in dieser Nacht viel zu freundlich zu dir.« Verspielt, als wäre sie nicht die alte, zynische Kätzin, die sie war, legte sie den Kopf schief, als sie ihn anfunkelte. »Wobei ich vermutlich dafür umso harscher zu dir war, als wir uns das letzte Mal gesehen haben.«

Ihren Namen aus seiner Kehle zu hören, ließ sie beinahe schon ekstatisch werden, und sie konnte sich gerade noch im Griff halten, um ihn nicht darum zu bitten, ihn erneut auszusprechen. So oft hatte sie ihre Liebe, so oft hatte sie seine Gefühle in Zweifel gezogen... doch all dies war kaum noch von Bedeutung, war es nicht wert, überhaupt weiter angesprochen  zu werden, denn in diesem Moment legte sie all ihr Vertrauen in seine Worte und erlaubte sich selbst, an etwas zu glauben, dass sie glücklich machen würde.
»So wie du Dornenjunges empfangen hast«, murmelte sie, als sie sich an jenen Tag zurückerinnerte. Kurz knirschte sie mit den Zähnen bei der Erinnerung an das kleine Leben, das sie verloren hatte und nun mit ihren Ahnen wanderte. Sie unterdrückte die aufwallende Abneigung, die sie seit jeher gegen Meisensang verspürte, als sie an die Reaktion der Mutter dachte. Hass war nichts, was hier zu suchen hatte. Nicht in dieser Nacht.

»Du weißt nicht, wie unendlich dankbar ich dir bin, dass... dass ich noch einmal mit dir sprechen durfte«, gestand ihm Eichenblatt nach einem kurzen Zögern - doch was gab es hier zu zögern? Wenn sie all ihre Gefühle nun nicht offenlegte, wann dann? »Dass du mich liebst und du mir verzeihst. Dass du bereit bist zu warten.«
Mit jedem Wort, das sie auszusprechen wagte, spürte sie, wie eine Last nach der anderen von ihren Schultern fiel. Selbst, als Donnerstern ihr baldiges Gehen ansprach, traf es sie nicht halb so sehr, wie sie es zu Beginn erwartet hätte. »Wünsch mir lieber die Kraft, dass meine alten Knochen es zurück in das Lager schaffen«, brummte sie gutmütig, um zu überspielen, wie verlegen er sie gemacht hatte. Allein die Wärme, die in ihr Gesicht gestiegen war, verriet sie.
Eichenblatt warf dem Kater einen letzten Blick zu, in dem sie all ihre Gefühle hineinlegte, ehe sie an ihn vorbeischritt, um dem Drang zu widerstehen, sich gegen ihn drücken zu wollen. »Bis bald, Donnerstern. Grüß Feuerpfote und Dornenjunges von mir, ja? Falls sie uns gerade nicht sowieso schon beobachten«, miaute sie und so stark sie eigentlich wirken wollte, so konnte sie nichts gegen das Erstickte tun, das sich in ihre Stimme schlich. Sie fand nicht die Kraft, sich noch ein weiteres Mal umzuwenden, weshalb sie sich dazu zwang, sich Schritt für Schritt von ihm zu entfernen.